De man staat op de zijlijn, ogen scherp op het veld gericht. Karim Bachar gaat nergens. De Belgische voetbalbond (KBVB) maakt het vrijdag officieel: de bondscoach van de Red Devils Futsal verlengt zijn contract tot eind 2029. Geen verrassing voor wie de ploeg de voorbije jaren heeft gevolgd maar wel een statement.

Van legende naar coach

Bachar kent het klappen van de zweep. Als speler speelde hij meer dan honderd interlands voor België, scoorde 61 keer voor zijn land en won alles wat er te winnen valt in de Belgische futsalcompetitie. Twee keer de Gouden Schoen. Kampioenstitels, bekers, supercups, het lijstje is indrukwekkend. Maar wat hij nu opbouwt als coach, begint die palmares stilaan te evenaren.

Sinds begin 2020 staat Bachar aan het roer van de nationale futsalploeg. Hij begon als interimcoach na het vertrek van zijn voorganger, maar maakt de functie sindsdien onomstotelijk van hem. Zijn aanpak is herkenbaar: gestructureerd, gedisciplineerd, maar met ruimte voor creativiteit op het veld.

EK-avontuur dat niemand vergeet

Begin 2026 schrijft Bachar geschiedenis. Voor het eerst in twaalf jaar mag België deelnemen aan een Europees kampioenschap futsal, georganiseerd in Slovenië, Letland en Litouwen. En de Red Devils laten meteen zien dat ze er niet als figurant bij zijn.

De ploeg rolt door de groepsfase, haalt verrassend de kwartfinales en botst daar pas op een muur: Portugal, de latere finalist, wint met 8-2. Pijn? Absoluut. Schande? Absoluut niet. De kwartfinale op een EK is voor een Belgische futsalploeg een resultaat om trots op te zijn.

Officiële highlight van de historische EK-kwalificatie
door de Belgische futsalduivels (KBVB YouTube-kanaal)

“Ons potentieel is nog niet bereikt”

Gevraagd naar zijn gevoel bij de contractverlenging laat Bachar zich niet verrassen door bescheidenheid. “Ik ben ontzettend blij om dit avontuur voort te zetten. Deze verlenging is een teken van vertrouwen waar ik zeer dankbaar voor ben.”

Maar hij laat ook meteen weten dat staan stilstaan geen optie is. “Het Belgisch futsal heeft de afgelopen jaren vooruitgang geboekt, maar ik ben ervan overtuigd dat we ons volledige potentieel nog niet hebben bereikt. We hebben een getalenteerde groep, een toegewijde staf en een ambitieuze visie voor de toekomst.”

Woorden die klinken als een aankondiging, niet als een terugblik.

Antwerpenaar in hart en ziel

Wat Bachar extra kleur geeft als figuur: hij is niet louter sportman. Naast zijn coachrol is hij ook schepen in de Antwerpse gemeenteraad, voor de partij Vooruit. Politiek én voetbal — hij navigeert beide werelden met de kalmte van iemand die al jaren gewend is aan druk.

Die Antwerpse roots zijn voelbaar in zijn aanpak. Direct, nuchter, geen fratsen. Hij bouwt liever aan iets duurzaams dan te scoren met grote woorden.

Continuïteit als wapen

Met een contract tot eind 2029 kiest de KBVB bewust voor stabiliteit. In een sport waar coaches vaak snel komen en gaan, is dat een signaal aan de spelersgroep, de clubs en het brede publiek: dit project heeft een horizon.

De volgende kwalificatiecampagnes voor EK en WK staan al in de planning. Met Bachar aan het roer gaat België die uitdagingen in met een duidelijke speelstijl, een vaste kern en iemand die de kleedkamer kent van binnen. De zijlijn is van hem. En dat, voelt goed.